Mantes, blattes (et termites) du Liban (les Dictyoptères)
Il n’est pas intuitif de regrouper les mantes religieuses et les cafards sous une même catégorie. Il y a même une certaine ironie à leur trouver une même origine, ces deux ordres ayant été accueillis de façon si opposée par la culture humaine, entre la mante dite « religieuse » (mantis: gr. prophète, devin), figure animale de sainteté s’il en est, et le cafard qui incarne l’impureté et donne la mauvaise humeur. Ces interprétations opposées prennent incontestablement leur source dans la position écologique des deux ordres, les mantes sont des prédateurs pratiquant l’embuscade, alors que les blattes sont des détritivores qui, pour certaines espèces, se sont bien adaptées aux réseaux d’égouts du monde humain.
Cependant, la proximité devient visible dès qu’on prête attention aux antennes et aux ailes assez similaires chez ces deux ordres. Et, en effet, un certain nombre de traits anatomiques sont communs aux Dichtyoptera: des parties buccales de type broyeur, des tarses (segment terminal des pattes) à 5 segments, des ailes antérieurs en élytre, des ailes postérieures membraneuses repliables, cerques (appendices à l’extrémité de l’abdomen) articulés, oothèque (poche extérieure contenant les oeufs).
Ces deux ordres ont aussi en commun d’être hémimétaboles : les individus se développent suivant trois étapes : l’oeuf, la nymphe et l’imago (ou adulte). Les changements entre la nymphe et l’imago ne passent pas par une chrysalide, mais sont graduels. La nymphe se charactérise simplement par l’absence d’ailes et d’organes reproducteurs. Elle subit une légère mue pour passer à l’état adulte.
A partir de la même origine chez une blatte détritivore, les trois ordres des mantes (Mantodea), des blattes (Blattodea) et des termites (Isoptera) ont évolué dans une direction différente. Les cafards sont restés des insectes nettoyeurs vivant en agrégats, alors que les mantes ont développé les caractères de prédateurs solitaires et les termites une organisation sociale complexe équivalente aux colonies de fourmis et essaims d’abeilles.
Aucune espèce de termite ne peut être observée dans la nature au Liban.
Liste des Mantodea du Liban
Rivetinidae. Eremoplani infelix – Rivetina caucasica – Rivetina Syriaca
Amelidae. Ameles kervillei
Eremiaphilidae. Eremiaphila gene – Eremiaphila turcica
Empusidae. Empusa pennata – Blepharopsis mendica
Mantidae. Sphodromantis viridis
BLATTARIA
Corydiidae. Hemelytroblatta africana
Ectobiidae. Phyllodromica brevipennis – Loboptera decipiens