Tortues aquatiques
Tortues marines
Deux espèces de tortues marines se reproduisent au Liban et nagent au large de ses côtes. Les deux sont très menacées à l’échelle internationale, et dans l’Est de la Méditerranée seule une population reliquaire subsiste. Néanmoins, elles sont toujours parmi nous et se reproduisent sur les plages du Sud, comme par exemple dans les réserves naturelles de la Côte de Tyr et sur les Iles des palmiers au large de Tripoli, bref là où le développement n’a pas été aussi considérable qu’à d’autres endroits de la côte libanaise,
Bien qu’elles soient au centre des efforts de conservation, les deux espèces sont très vulnérables. Elles font toujours face aux menaces de la pêche à la dynamite, des filets de pêche, de la perte des habitats de reproduction et de la pollution. Beaucoup de tortues meurent chaque année, par exemple en mangeant les sacs en plastique qui ressemblent aux méduses – leurs proies.
Tortues vertes (Chelonia mydas)
Les femelles pondent jusqu’à 240 œufs dans des nids excavés, sur les plages de sable au-dessus de la ligne de marée haute. Elles se traînent jusqu’aux plages tous les trois ans pour pondre. Après l’éclosion sous le sable, les jeunes tortues (comme celle de gauche) se déterrent et se précipitent vers la mer, où elles passeront le reste de leur vie, mangeant principalement des plantes aquatiques, des algues et des invertébrés marins.
Enregistrées sur la liste rouge (IUCN) comme étant menacées.
Tortues caouannes (Caretta caretta)
Les jeunes tortues caouannes passent du temps dans les eaux peu profondes, mais comme un adulte ils habitent généralement l’océan et sont capables de plonger très profond, se nourrissant de méduses et les poissons.
Enregistrées sur la liste rouge (IUCN) comme étant menacées.
Tortues d’eau douce (Terrapins)
Bien que vous seriez chanceux de voir une tortue de mer au Liban, si vous savez où aller, vous êtes presque assuré de voir une tortue d’eau douce. Il y a principalement une espèce, la tortue caspienne ou Stripe étranglé (Mauremys caspica), mais il est assez commun dans les habitats qui lui correspondent.
Fidèle à son nom, cette espèce est identifiable grâce à ses rayures. Comme c’est la seule tortue d’eau douce au Liban, il n’est pas difficile de la reconnaître. Si jamais vous trouvez une tortue semblable, avec une tâche rouge à l’arrière des yeux, alors la faune libanaise est en danger, car ce serait un « alien » appelé tortue aux oreilles rouges (Trechemys scripta). Ne vous inquiétez pas, elle ne vient pas de Mars ! Un « alien » signifie que cette espèce a été introduite – dans ce cas, ce sont des animaux de compagnie abandonnés venant à l’origine des États-Unis. En Europe, elles sont en plein essor, considérées comme invasives. Après avoir été abandonnées par leurs propriétaires, elles tuent maintenant de nombreuses espèces locales. Ne relâchez donc jamais des animaux exotiques dans la nature!
Très bonnes nageuses, les tortues au cou rayé vivent dans les lacs, les rivières, les fossés et les zones humides. Bien qu’elles s’adaptent à toutes sortes d’étendues d’eau, elles ont besoin tout au long de l’année, d’un minimum d’eau pour survivre. C’est pour cette raison que les meilleurs endroits pour les observer sont les zones humides de la Bekaa, ou les rivières boueuses. Elles sont omnivores et se nourrissent d’animaux vivants ou morts, tels que les poissons, les mollusques, les insectes et les amphibiens, mais aussi de matière végétale. Elles passent de longues périodes à l’extérieur de l’eau, souvent en groupes. Mais n’essayez pas de les perturber, sinon plouf! elles plongent et demeurent sous l’eau pendant plusieurs minutes. Le meilleur moment pour les voir est la fin de l’été, lorsque les plans d’eau diminuent, un grand nombre d’entre elles se rassemblent alors dans les sites les plus propices.
Tortue molle du Nil (Trionyx triunguis)
Tortue quasiment éteinte au Liban, et très menacée par la disparition de ses habitats ailleurs dans le monde, il n’a pas fallu moins que l’endurance exemplaire de Ramy Khashab à arpenter le terrain pour observer la tortue molle du Nil. Appelée ainsi pour sa carapace dépourvue d’écailles, mais en cuir flexible, en particulier sur les bords. Les tortues molles sont capables de respirer sous l’eau, outre par la peau comme les amphibiens, mais également par un mouvement rapide de leur cavité buccale qui contient des pseudo-branchies. Au Liban, elles vivent dans l’eau douce, mais peuvent voyager par la mer et y chasser.
