Invertébrés
Jusqu’à présent, 1,3 million d’espèces d’animaux multicellulaires ont été classées et nommées. Parmi elles, près de 54 000 espèces sont des vertébrés – le reste, soit environ 96%, sont des invertébrés!
Invertébré signifie simplement « sans colonne vertébrale » ; ce n’est donc pas un critère de classification très précis! Les scientifiques classent les invertébrés dans plus de 30 grands groupes (appelés Phyla – voir Classification), qui comprennent des créatures bien connues, telles que les mollusques – par exemple, les escargots et les vers de terre. Mais la grande majorité des invertébrés appartient aux arthropodes. Avec plus d’un million d’espèces découvertes jusqu’à présent, et de nouvelles espèces ajoutées chaque jour, les arthropodes forment de loin le plus grand groupe d’animaux. Comme on les remarque facilement – pour de bonnes et mauvaises raisons, ils sont décrits ici.
Arthropodes
Il existe quatre grandes classes d’arthropodes (et 18 autres moins connues), qui sont bien représentées au Liban. Ces quatre grandes classes sont présentées ci-dessous.
| Myriapodes |
| Littéralement, de nombreuses pattes! |
| Caractéristiques: un long corps avec de nombreuses pattes. |
| Centipèdes et millipèdes. Les centipèdes sont des prédateurs rapides et énergiques, avec des crocs venimeux qui peuvent paralyser leurs proies – il existe une espèce au Liban pouvant donner de graves morsures. Par contre, les millipèdes avec leurs corps cylindriques et leurs multiples pattes, sont des herbivores inoffensifs. |
| Arachnides |
| Araignées, scorpions, acariens, tiques et autres. |
| Caractéristiques: un corps divisé en 2 parties avec 8 pattes. |
| Ce groupe comprend certains des invertébrés les plus redoutés (mais également les plus fascinants). Au Liban, comme partout ailleurs, la grande majorité est inoffensive et accomplit la tâche utile de manger les mouches et autres insectes. Cependant, certaines espèces mordent ou piquent. Les grandes tarentules velues assez fréquentes sur les coteaux sont inoffensives, mais les scorpions sont à éviter! |
| Crustacés |
| Un groupe très diversifié – comprenant les crabes, les cloportes, les crevettes, etc. |
| Caractéristiques: un groupe très diversifié, généralement avec un corps en 3 parties, un exosquelette épais et plusieurs paires de pattes. |
| Connus pour vivre dans l’eau douce ou dans l’eau de mer. |
| Insectes |
| La plupart des animaux sont des insectes. Les papillons, les coléoptères, les fourmis, les sauterelles et les cafards sont de bons exemples. |
| Caractéristiques: un corps en 3 parties avec 6 pattes et souvent des ailes. |
| Ils sont partout et incontournables pour le bon fonctionnement de l’environnement. |
Les arthropodes, et en particulier les insectes, occupent toute sorte d’habitats et sont faciles à observer. Nous craignons les uns et aimons regarder les autres, mais ils sont tous extrêmement importants pour le fonctionnement de l’écosystème. Ils sont incontournables pour de nombreuses chaînes et réseaux alimentaires, pour le recyclage des nutriments, et sont d’importants prédateurs et pollinisateurs. Sans eux, la vie ne serait pas possible!
Lors d’une sortie, il est facile de les trouver et de les observer – gardez juste les yeux ouverts! Certains se trouvent dans des habitats particuliers; par exemple, les libellules restent généralement près de l’eau, les scorpions sous les pierres (alors faites attention en les soulevant), les abeilles et les papillons aux alentours des plantes à fleurs, etc.
La meilleure façon de découvrir les insectes est de commencer par étudier un groupe en particulier, puis d’apprendre à identifier les espèces communes qui le composent. Dans les pages suivantes, deux groupes sont présentés en détail; les papillons, les libellules (et demoiselles). Parce qu’ils sont grands et souvent colorés, ils sont tous deux bien connus et facilement reconnaissables. Les scientifiques utilisent souvent un de ces groupes pour surveiller la santé globale d’un écosystème. Par exemple, une baisse du nombre de libellules suppose une diminution de la qualité de l’eau. Suivez les liens pour en savoir plus.